Жена в придачу, или Самый главный приз  - Ирина Матлак

Отшельник поднялся с места и, сняв с прибитого к стене крючка тулуп, протянул его мне.

– Пойдем, – поманил он за собой, отворяя дверь.

Я подчинилась машинально, чувствуя себя при этом разбитой, поломанной механической куклой, у которой вдруг кончился завод. Свежий и морозный горный воздух немного взбодрил, вынудив плотнее запахнуть тулуп.

Опираясь на трость, основатель направился вперед по вытоптанной в снегу тропинке, и я молча последовала за ним. Один шаг – одна мысль. Одна мысль – бесконечная горечь и чувство утраты. Словно из сердца вырезали огромный кусок, и теперь оно кровоточит. Основатель прав: предательство, особенно настолько близкого человека, – то, чего я никогда не смогу понять. И принять. И простить.

Никому ведь даже в голову не приходило сопоставить такие до смешного простые вещи! Хотя… нет. Приходило. Олдер же сказал, что сейчас вместо отца подозревает другого человека. Должно быть, речь шла как раз о Райне. Да и отец не мог не сделать такого предположения, вот только характер у него почти такой же, как у меня, поэтому поверить в предательство близкого друга он оказался неспособен. Черт! Невыносимо обо всем этом думать!

Передо мной рождался закат. Золотой диск солнца плавно опускался за верхушки гор, окрашивая небо ярко-алым. Мы с основателем гильдии стояли на краю скалы рядом с ущельем и смотрели вперед. Он не говорил, но я знала: это то самое место, где когда-то погибла мама. Никогда я не переживала эту утрату так сильно, никогда не подступала к ее смерти так близко. Давно смирилась и перестала чувствовать боль, но сейчас она вдруг вспыхнула с новой силой, подпитываемая невыразимой горечью и обидой. Пока еще не яростью, хотя я знала, что это всепоглощающее чувство в скором времени обязательно придет на смену другим.

– Посмотри, как красиво, – глядя прямо на солнце и не щурясь от его света, произнес основатель. – В каждой жизни наступает закат. В какой-то раньше, в какой-то позже. Но если много думать о чужих закатах, можно упустить красоту своего дня. Твой день только наступает, Фелиция. Не позволяй дурным чувствам разрушить его красоту. Вот увидишь, – оторвавшись от созерцания солнца, он переместил взгляд на меня, – у тебя все сложится так хорошо, как не можешь себе вообразить. Только оставайся верна себе и живи настоящим, не допуская в него эхо грехов чужого прошлого.

Впившись ногтями в ладони, я буквально заставила себя кивнуть.

– Справлюсь, – пообещала и основателю, и закату, и самой себе. – Все можно пережить.

Да, пережить можно… Вопрос только как? И что теперь со всем этим делать?

Как бы ни желала я найти хотя бы маленький повод сомневаться в вине Райна, его просто не существовало. Разумеется, за исключением того, что я до сих пор не могла осознать такую подлость. Но основатель не мог лгать, да я и сама сейчас на каком-то подсознательном уровне понимала, что все доводы правдивы. Казалось, что с глаз внезапно сняли повязку, долгое время скрывающую суть вещей. И теперь, когда ее больше не было, яркий свет доставлял боль.

– Почему он так поступил? – тихо, чтобы голос не дрожал, спросила я.

На этот раз основатель не стал говорить загадками и ответил прямо:

– Он всегда хотел занять пост главы гильдии. Был одержим этой мечтой, которая со временем переросла в болезнь. Наверное, не мне тебе об этом рассказывать, но все-таки скажу: Райн любил твою мать, а она взаимностью не отвечала. Когда ее отдали замуж за Драгора, он не смирился. Но все же гибель твоей матери была случайной. Он этого не хотел, если тебя это успокоит. А вот с поражением в полуфинале прошлых юбилейных игр он не смирился. Ты ведь знаешь правила. Если бы во время боя и Драгор, и Грэх потерпели поражение, в финале бы вновь сразились Райн и Норт. Но Райн недооценил твоего отца – он сумел выстоять, даже несмотря на выпитый блокирующий эликсир.

– Постойте… – вставила я. – То есть во время полуфинала не только Грэх, но и отец находился под действием этого эликсира? Они оба?

В последовавшем молчании угадывалось согласие.

Слов не осталось. Никаких. Даже эмоции сдулись как воздушный шарик, и я устало потерла гудящие виски.

– Что мне теперь делать? – тихо озвучила терзающий меня вопрос.

– Продолжать участие в играх, сражаться за свою мечту. А неоконченные дела прошлого доверь тому, кто подарил твоему сердцу любовь. Это битва Кваро.

В гильдию я возвращалась тем же путем, каким перенеслась в горы. Основатель улыбнулся мне напоследок, в его глазах блеснуло отражение закатного света, и под моими ногами засиял магический круг.

Всего мгновение – и я стою среди разгромленного тренировочного зала, в центре которого одиноко развеваются оставшиеся от Тедди лоскутки. И вдобавок толпятся с десяток магов, возмущенных столь колоритным антуражем.

– Фелиция!!! – встретил меня всеобщий гневный вопль. – Да чтоб тебя! Гартаха на тебя нет! Ужасного боя на тебя нет! Совести у тебя нет! Опять! Угробила! Мы же только ремонт…

– Филя? – выделился на общем фоне негромкий, но обеспокоенный голос Эгри. – С тобой все хорошо?

Нет, нехорошо. Но говорить я об этом не стала. И даже на Эгри внимания почти не обратила, потому что увидела его.

Райн подошел ко мне, остановился в полушаге и с тревогой спросил:

– Тебя основатель вызывал?

Еще этим утром такую тревогу я трактовала бы как проявление заботы, но сейчас все виделось в ином свете. Заведя руку с футляром, где находился браслет, за спину, я молча кивнула и, не способная на большее, быстро вышла из зала. В спину мне неслись возмущенные крики, но их заглушала стучащая в висках кровь.

Что бы там ни говорил основатель, а радоваться настоящему, пока этот маг не получит по заслугам, я не могу! И, клянусь целым миром, он ответит за все!

– Значит, основатель, – произнес Олдер, обнимая и глядя на меня в отражении зеркала. – Что ж, так даже проще.

– Почему ты молчал? – с укоризной спросила я. – Почему сразу не рассказал про Райна? Что, если он причинит вред кому-нибудь еще?

Руки Олдера сомкнулись вокруг моих плеч еще крепче, и он усмехнулся:

– Можешь считать, что я щадил твои чувства. К тому же, чтобы выдвигать обвинения, необходимо располагать железными, неопровержимыми доказательствами. Я слишком долго ждал, чтобы сейчас допустить ошибку. Что касается твоего последнего вопроса – сейчас он постоянно находится под надзором агентов Кайрийской империи.

Развернувшись, я тоже обвила руками его шею, придвинулась ближе и посмотрела в глаза:

– И давно ты понял, что отец не виноват?

– После того как мне стало известно о его состоянии, вызванном отравлением ядом. Чтобы ты знала, бурецветник является одним из основных компонентов блокирующего эликсира. Этот ублюдок своим привычкам не изменяет.

Я вздохнула и устало положила голову Олдеру на плечо. Он был рядом – такой надежный, близкий, словно единственная настоящая опора, оставшаяся в руинах моего рухнувшего мира. Кто бы мог подумать? Не отец, даже не Эгри, а внук знаменитого Грэха Кваро, который еще не так давно выводил меня из себя.